Les Garrots de Pentti Runko

A la fin du mois de mai, Pierre-Lou a été accueilli par Pentti Runko à Maaninka, dans le centre de la Finlande, pour participer avec lui à des captures et du baguage de Garrot à œil d’or (Bucephala clangula) en période de reproduction.

Cette expérience de baguage est de loin la plus personnelle que Pierre-Lou ait rencontrée jusqu’ici. Pompier de profession, Pentti prend tous ses congés annuels depuis 35 ans pour s’adonner à ce qu’il appelle « son hobby ». 16342 canetons, 261 juvéniles and 474 adultes ; c’est le nombre de Garrots à œil d’or qu’il avait bagués au 3 mai 2019. Une œuvre considérable au service de la connaissance de cette espèce avec laquelle il a noué un lien très fort.

Pendant toute la période de reproduction des garrots, Pentti mène ce travail à plein temps avec une organisation, une connaissance et une minutie impressionnantes. Pierre-Lou a partagé pendant une petite semaine ce quotidien bien fatigant mais ô combien intéressant !

Voici donc quelques images qui vous présenteront ces moments authentiques passés aux côtés de Pentti que je remercie encore pour son accueil chaleureux.

Les Garrots à œil d’or sont des canards qui nichent à l’origine dans les cavités creusées dans les arbres, notamment par les pics noirs. Aujourd’hui, de nombreux garrots utilisent ces gros nichoirs qui leur sont destinés. Un peu plus de 400 nichoirs sont installés dans la zone d’étude de Pentti, dont environ 100 sont utilisés chaque année par une femelle Garrot.

Il est important de rappeler que même si Pentti réalise ces opérations bénévolement, et qu’il s’agit pour lui de sa passion, il a dû au préalable suivre de nombreuses formations pour obtenir un permis de bagueur. En aucun cas ce type d’opération ne peut être effectué par de simples amateurs et ce travail est le fruit d’une accumulation de savoir et de savoir-faire considérable.

Et pour en voir un peu plus de ces garrots à œil d’or, n’hésitez pas à vous rendre sur la page Youtube de Pentti.

La première étape de ce long processus consiste en l’inspection de tous les nichoirs afin de déterminer s’ils sont occupés. Cette inspection se déroule sur plusieurs semaines en tenant compte des données antérieures pour définir un ordre de visite en fonction de la fréquence et de la date d’occupation des années précédentes.

Pentti se rend sur les différents sites équipé de son échelle et d’un râteau qui lui permettra de nettoyer le passage jusqu’au nichoir, ce qui lui sera bien utile lorsqu’il devra approcher sans bruit pour y capturer la femelle.

La région est parsemée de nombreux lacs et certains nichoirs sont situés sur des îles. C’est pourquoi Pentti doit régulièrement utiliser son canoé, qu’il manie avec un grand savoir-faire !

Si le nichoir est occupé et que la période d’incubation a débuté, Pentti va procéder à l’analyse des œufs afin d’estimer l’avancée de l’incubation. Il a mis au point pour cela une technique qui a évolué au fil des années et qui lui permet aujourd’hui d’anticiper la date d’éclosion avec une grande précision.

Pentti collecte les œufs dans le nichoir.

Il les place précautionneusement dans une première banane.

Il prépare ensuite une seconde banane dans laquelle il place des chaufferettes qui maintiendront les œufs au chaud pendant les quelques minutes de manipulation.

Il peut y avoir jusqu’à une vingtaine d’œuf dans un seul nid ! Certains nids sont « parasités » par d’autres femelles qui pondent un œuf dans des nids déjà occupés. Ce comportement leur permet d’avoir une descendance sans avoir à couver les œufs ni à s’occuper des canetons par la suite.

Pentti plonge alors les œufs un par un dans une petite bassine d’eau pour observer deux phénomènes. Il observe dans un premier temps le mouvement de l’œuf dans l’eau. Plus l’œuf est mobile, plus l’incubation est avancée.

Il mesure ensuite l’angle d’inclinaison de l’œuf dans l’eau. En effet, plus l’incubation avance, plus le caneton se développe et consomme le liquide présent dans l’œuf. Une poche d’air s’agrandit alors d’un côté de l’œuf, ce qui le fait flotter et modifie son inclinaison dans l’eau.

Après chaque passage dans l’eau, Pentti essuie soigneusement les œufs et les place dans la banane chauffée avant d’être replacés dans le nid. Ces observations sont alors bien notées et seront confrontées aux résultats et aux modèles qu’il a pu établir à partir des années précédentes. Il pourra alors programmer sa prochaine visite dans la dernière semaine d’incubation.

Pour la seconde visite, Pentti a une mission plus délicate. Il doit capturer la femelle avant qu’elle ne sorte du nichoir. Il se munie donc de sa grande épuisette, faite maison.

L’approche du nichoir se fait sur la pointe des pieds afin d’éviter que la femelle ne l’entende et s’échappe. On comprend alors l’intérêt d’avoir dégager le passage et enlever les feuilles mortes lors de la première visite.

L’épuisette est alors placée devant l’entrée du nichoir et il faut désormais convaincre la femelle de sortir du nid ! Un peu de bruit sur le tronc ou le nichoir est en général suffisant.

Si la femelle ne se décide pas, Pentti installe un système ingénieux qui lui permettra d’avoir les mains libres et de convaincre la femelle de s’enfuir… dans le filet !

Pentti la prend en charge aussitôt pour éviter toute blessure.

Il va alors réaliser différentes observations et mesures.

Il commence par identifier la femelle lorsqu’elle est déjà baguée, dans la majorité des cas.

Vous remarquez que cette bague n’a pas la même forme que la précédente. En effet, il s’agit d’une bague pour poussin. Cette femelle adulte que Pentti vient de capturer est donc un des poussins qu’il a capturé quelques années plus tôt ! Et tenez vous bien, cette femelle appartient à l’une des deux lignées que Pentti a bagué sur 6 générations consécutives de mères en filles !

Toutes ces informations sont notées précieusement.

Ainsi que la longueur de la queue et la masse du canard.

Maintenant la femelle s’apprête à reprendre son envol.

Cette femelle n’a pas l’air impatiente de partir, elle reste quelques secondes sur la main tendue de Pentti avant de prendre son envol !

Après chaque capture, Pentti désinfecte l’ensemble de ses équipements pour éviter toute transmission de pathogènes d’un nichoir à l’autre.

Pentti réalise à nouveau le test de l’eau pour les œufs afin de déterminer précisément la date d’éclosion à venir.

Parfois, ce test n’est pas nécessaire. En effet, Pentti approche les œufs à ses oreilles. On entend alors parfois les coups donnés par les canetons pour fracturer la coquille. Et ce processus dure au total 3 jours environ avant la véritable éclosion, une longue épreuve pour ces petits canetons !

Les coquilles sont parfois déjà fracturées. Dans ce cas-là, pas de test dans l’eau évidemment ! Pentti a également son barème pour évaluer l’évolution du processus et estimer la date voire l’heure de l’éclosion.

Qu’importe le temps, Pentti mène à bien sa mission, 7 jours sur 7, pendant un peu plus de 2 mois. Il s’agit là d’une passion bien éprouvante ! Ces jours de mauvais temps sont d’autant plus difficiles qu’il doit redoubler de précaution dans la manipulation des oiseaux et des œufs.

Dernière visite ! Après l’éclosion, les canetons ne restent que 24h dans le nid avant de faire le grand saut pour suivre leur mère. La date et l’heure de cette dernière visite doivent donc être programmées précisément.

A notre arrivée, la femelle s’envole, mais elle ne restera pas loin durant les quelques minutes de manipulations.

Pentti ne s’est pas trompé, les canetons sont bien là.

Il récupère donc les canetons un par un et les place dans un seau rempli de paille et de plumes pour les maintenir au chaud.

L’intérieur des bagues est rempli d’une pâte molle qui disparaitra avec le temps et la croissance des canards.

Les canetons y passent chacun leur tour !

Difficile de ne pas être attendri par ces petites créatures, même pour un infaillible pompier finlandais… ou un photographe voyageur après 5 mois à travers l’Europe !

La mère n’est pas loin et appelle ses canetons, il ne faut pas perdre de temps pour limiter le dérangement. Pentti replace les canetons dans le nid et nous nous effaçons.

Quelques minutes plus tard, la voilà déjà de retour.

Après une journée passée dans le nichoir, et après une inspection des alentours par la femelle, c’est le moment, c’est le grand saut ! En quelques secondes toute la nichée a pris le départ et quitte le nid.

La femelle attend alors ses petits en bas du nichoir. Une fois tous réunis, ils s’éloignent ensemble sur le lac. L’un d’entre eux reviendra peut-être un jour dans un des nichoirs de la région, pour la plus grande satisfaction de Pentti.

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